类风湿因子最初是在年在一名类风湿关节炎患者的血清中发现的，故此命名，其长期作为类风湿关节炎的诊断依据之一用于临床。
但随着研究的深入，发现类风湿因子不仅存在于类风湿关节炎的患者，也存在于干燥综合征等其他免疫病和某些肾脏病和冷球蛋白血症中，甚至部分健康老年人也可能出现类风湿因子阳性，故其水平高低与疾病严重程度相关性不高，更不能仅仅依靠类风湿因子去诊断和判断病情。
目前科研人员发现多种类风湿关节炎的更加特异性抗体，广泛应用于临床的诸如抗环瓜氨酸多肽抗体等，为诊断治疗提供了有力的依据。
目前该抗体的检查已经纳入了全国医保，如果你怀疑自己罹患了类风湿关节炎，可以到风湿病专科进行检查，来早期发现早期治疗。