《伤寒论》里有一个仅两味药的好方，芍药甘草汤。顾名思义，方里仅由12g芍药和12g甘草两味药组成。
原文里它是治疗“脚挛急”的方剂，什么是脚挛急呢？小腿部的拘急、抽搐、痉挛，我们平时说的腿肚子转筋，小腿抽筋，是针对这个症状的。
到了后世，历代医家发现药少力专的芍药甘草汤作用非常强大，不只能治脚挛急，还能治头痛、腰痛、背痛、腰肌劳损、胃痉挛、足跟痛、三叉神经痛、胆结石绞痛、肾结石绞痛……五花八门的痛，只要跟“拘急、疼痛”症状相关的病，很多芍药甘草汤都能治。
芍药甘草汤柔肝和脾，滋阴养血，它像一缕温和平静的风，让人的身体得以平静。只要是津液不足，导致筋脉失养造成的拘挛疼痛，都能想到这个方。都能治什么痛，治什么样的拘挛?往下逐条来说。
1、芍药甘草汤能治头痛
什么头痛都能找芍药甘草汤治吗？当然不是。
芍药甘草汤治疗的头痛，是因为肝血不足导致的头痛，阴不足使得阳亢上扰，精神压力稍大、情绪波动稍大，人就很容易头痛，这种头疼很多都是偏头痛，也有人去诊断是三叉神经痛。
疼的时候兼带着烦躁、失眠多梦的症状，舌头发红、苔少，口干口苦，脸色发红，可能还会耳鸣。以上，其实是肝血不足、肝阳上亢的症状。芍药甘草汤柔肝养阴，让亢奋的肝阳下潜，使得紧张、收缩、拘挛的血管得以舒缓，头痛自然得愈。
2、芍药甘草汤能治肩膀痛
现代人生活节奏快，身体和内心一样，常常是紧绷的。心情上紧张焦虑，体现在身体上就是肩膀、腰背的紧张，时常得不到放松，一紧张经脉拘急，就容易痛，特别是生气焦虑的时候，有人发现自己的肩膀痛得更厉害，肩周炎加剧；
单纯贴膏药，吃活血化瘀的药效果不明显，可以考虑换种思路，用芍药甘草汤缓急止痛，像一双柔和的手让僵硬拘挛的肩膀松弛下来。
腰肌劳损、腰背痛、颈肩痛也是一样，芍药甘草汤舒缓肝的紧张，肝的压力，柔肝缓急，两味药也都有解痉镇痛的作用，能消减你的疼痛。
3、芍药甘草汤能治胃痛
吃不上饭、饿肚子的年代一去不复返了，可是因为食物太充足多样，吃多吃坏肚子的情况却多起来，胃很痛，吃助消化、治胃痛的药作用不大，可以考虑芍药甘草汤。芍药甘草汤针对的胃痛，仍然是那种痉挛性、紧张拘急的疼痛，一般来说比较剧烈，可能让你产生心脏痛的错觉。
4、芍药甘草汤治疗痛经
女性一生失血的时候太多，芍药养血，对女性很友好，很多补血养血的方子里都有它的身影。
芍药甘草汤治疗痛经，尤其是因为紧张、精神压力大、情绪波动加剧的痛经，因为身体寒而导致的痛经，多能收到很好的效果。
很多女性痛经爱贴一张暖宝宝在小腹，如果这个地方有寒湿，就会使寒湿凝结在小腹，加重下一次疼痛。其他情况也一样，痛经处理起来不像想象那么简单。紧张的痛，寒凝的痛，芍药甘草汤能让血脉舒张，缓急止痛。
5、芍药甘草汤治行动不便
芍药甘草汤还被人称作“去杖汤”，这个别称广为人知，为什么这样叫呢？芍药甘草这一对搭配柔肝和脾，活血通络。
肝主筋，因为津液不足造成筋脉失养，进而导致腿部无力、行动不便的人，尤其这里面多数是上了年纪的老人，包括肌肉萎缩的人，通过芍药甘草汤濡养筋脉，又能提高行走能力。《朱氏集验方》取名去杖汤，意思是能让拄拐杖的人丢了拐杖，轻松而行！腿软弱无力、拘挛疼痛，行动不便的人，可以考虑芍药甘草汤！
当然，对其他原因导致的腿痛，像风湿性关节炎等等，芍药甘草汤不对症，不起作用。
6、芍药甘草汤能治腿抽筋
小腿特别容易抽筋，很多人认为是受寒的缘故，或是缺钙的缘故，保暖补钙后，抽筋没有太大的改善，那么很可能是津液不足，导致筋脉失养造成的拘挛疼痛。津液滋养着人体，四肢筋脉失去这个滋养，就会拘急、疼痛，适用芍药甘草汤。
《伤寒论》原文怎么写的呢：“伤寒脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急。”可以推断病人已经阴虚了，津液从汗液、小便里出去了，后面又呕吐，进一步失掉津液，先用甘草干姜汤“复其阳”，再用我们的芍药甘草汤补充人的津液，缓急止痛，抽筋自然解除。
这几条只是很小一部分，但凡胸腹、腰背、腿部等肌肉、神经性的疼痛，或内脏平滑肌的痉挛性疼痛，都可用芍药甘草汤治疗。
有的人用了芍药甘草汤觉得止痛效果不强，在于需要根据症状加减灵活运用。譬如当芍药用量倍于甘草，镇痛的效果会加强。譬如血虚的人，可以加当归；譬如下肢冷痛，可以加独活，独活辛温味厚，走下焦，主要入肾经，去下半身的风寒湿痹。用法灵活，用药前，务必咨询专业医师。
芍药甘草汤能治的疼痛还有很多，为什么它能有这个功效呢？
下面，我们简单分析一下芍药、甘草两味药：
仲景的年代还没分赤芍和白芍，赤芍出现比较晚，芍药甘草汤里用到的“芍药”应是白芍。但这不是说赤芍就不能用，有瘀血用赤芍，要凉血用赤芍；
方里的“甘草”用的是炙甘草，但是同理，不是说生甘草不能用，强调解毒功效的时候用生甘草。所以大家可以看到，中医是大道至简，两味药就能治病，中医也是很高深的，只有辩证清晰才能用好每一味药。
白芍，苦、酸，微寒。具有养血敛阴、柔肝止痛，平抑肝阳的功能。能滋阴、和血脉，濡养筋脉，解痉止痛。有一种说法，认为白芍是补血的药，其实从本质来说，“养血”要更准确些。我们知道肝有疏泄和藏血的作用，藏血为体、疏泄为用，一旦藏血功能失常了，疏泄功能就不够。
白芍体现了肝的藏血能力，好比人如果修养高，对外界就不会过分敏感；或者水池子越大，越不容易起波澜。白芍的作用就是让水池稳定、让敏感性降低。它的汁液化作养血的阴液，能缓急止痛。人体各种平滑肌是由肝系统控制的，当肝比较急的时候平滑肌就收缩，白芍的作用就是延迟、阻止收缩，让它放松，不要紧张，就不痛了。
甘草味甘性平，通常都是用来调和诸药，所以甘草外号“国老”，和事老，不同的药放在一起用时，甘草有调和药性的作用，把药引到脾胃。甘草最重要是补气，当心脏气不足时，常常不能用黄芪、人参，而要用甘草来补气，这股气和缓却有固守的力量，也可以用力补一身的虚弱之气，甘草是非常重要的补气药。
炙过的甘草能养胃助脾，用在芍药甘草汤里从中调和，酸甘调和，共同发挥柔肝和脾、缓急止痛的功效。
芍药甘草汤大量服用，可能出现腹泻。因此可以采用减量、或者饭后服用的方法。
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